Патентный поиск целесообразно проводить перед подготовкой материалов заявки на выдачу патента с целью определения новизны и изобретательского уровня заявляемого решения, а также для определения его аналогов, известных из уровня техники.
Предмет патентного поиска определяется на основании формулы изобретения с учётом (если имеется) описания, чертежей, графиков, фотографий и т.п.
При определении предмета поиска анализируются:
Поиск указанных признаков проводится как в известных объектах, так и в их частях безотносительно к назначению этих объектов и частей.
В случае проведения поиска по определению уровня техники по запросам, когда отсутствует формула изобретения, поиск представляет собой подбор документов, относящихся к сформулированной в запросе или заказе технической проблеме или теме.
Область патентного поиска представляет собой области науки и техники, с которыми данный объект наиболее тесно связан. Патентный поиск охватывает все релевантные предмету поиска области науки и техники (т.е. имеющие наиболее близкое к нему отношение).
В объем патентного поиска входят опубликованные патентные документы ведущих стран мира (Великобритания, Германия, Россия, СССР, США, Франция, Швейцария, Южная Корея, Япония), международных организаций (ВОИС, ЕПО, ЕАПО) и общедоступные непатентные источники (печатные издания, материалы диссертаций, сведения о выставках и т.п.).